其实，「风骚」的本意不是指放荡

在今天的语义中，「风骚」毫无疑问是一个贬义词，而且通常都用于女人，形容女人举止放荡轻佻。但是在古代，至迟在明清之前，「风骚」一直都是一个褒义词。

最早的时候，「风」和「骚」其实是两部文学作品的简称：「风」是指《诗经》中的《国风》，「风」即是歌谣之意；「骚」是指屈原的《离骚》，「骚」亦有忧愁之意。「国风」是中国古代诗歌现实主义传统的源头，「离骚」是中国古代诗歌浪漫主义传统的源头，后人于是就用「风骚」来借指诗歌和文学。清朝诗人赵翼在《论诗》中写道：「李杜诗篇万口传，至今已觉不新鲜。江山代有才人出，各领风骚数百年。」其中「江山代有才人出，各领风骚数百年」早已成为脍炙人口的千古名句，意思当然就是说李白和杜甫的诗篇，到了现在已经不觉得新鲜了，一代代都会有天才出现，各自引领着数百年的文学潮流。

在漫长的语言流变中，到了明清时期，「风骚」一词渐渐引申出风光、俊俏的意思，进而又引申出举止轻佻放荡的意思。这是因为明清时期印刷术的普及，大量的通俗话本小说开始涌现出来。同时，市井社会的俚语开始影响文学作品。不少俚语开始进入小说当中，就好比风骚就有了新的引申义。

本来还只是俊俏之意，像是《红楼梦．第三回》：「越显得面如敷粉，唇若施脂，转盼多情，语言常笑，天然一段风骚，全在眉梢。」到了后来就有了进一步的引申义，风」就是形容男女情爱，「骚」的就是形容卖弄风情。渐渐风骚就有了贬义的成分。这种意思先是在社会的俚语中传开了，后来就有不少小说开始引用。因此这一时期的通俗小说中大量出现「风骚」的贬义成分，比如明朝冯梦龙《醒世恒言》中《一文钱小隙造奇冤》故事中写道：「那老儿虽然风骚，到底老人家，只好虚应故事，怎能勾满其所欲？」

但此时「风骚」的贬义语义还没有用来专指女性，还是一个男女通用的贬义词。大约到了19世纪末20世纪初，「风骚」一词才开始多用于女性。

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